女性の不定愁訴の原因には、鉄欠乏性貧血が多くあります。貯蔵鉄は欠乏しているのに、ヘモグロビンの値が正常なことも多く、この場合一般の血液検査では貧血を発見するのが困難です。患者さんは、貧血とは診断されないのに体調は悪く、薬も処方できない！いう状態になってしまいます。
閉経前の女性の不調の原因の多くに、鉄の不足があります。鉄の不足によって起こりえる症状としては、
根本的な原因が鉄欠乏にあることを見落として、これらの症状に対応する医薬品を処方しても、なかなか改善は見られず、患者さんは「不定愁訴」と扱われてしまい、辛い症状が継続することになります。
鉄の不足によって、これほど様々な症状が起こるのは、
など、体内で様々な重要な役割を果たしているためです。
鉄欠乏の主な原因には、消化器からの出血（胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃がん、大腸がんなど）や、痔（特に切れ痔）、子宮筋腫、子宮内膜症、子宮がんなどによる月経過多、その他、種々の部位からの出血、極端な偏食、成長期の学童、妊娠中などがあります。
日本人の場合、太平洋戦争直後の貧しい時代と比べても、鉄の摂取量が４分の１を下回っているという現実があり（国民栄養調査2002年）、毎月多量の鉄を失う閉経前の女性は鉄不足に陥りやすい状況に置かれています
一般的に、鉄不足、貧血の判断は「ヘモグロビン（血色素）」で行われ、女性の場合12～16g/dl が正常値とされています。ところが、ヘモグロビンは正常値を示していても、体内では鉄が不足している状況は珍しく無く、一般的な血液検査では貧血と診断されないため、貧血とは診断されないのに体調は悪く、薬も処方できない！という状態になってしまいます。
フェリチン（ferritin）は、鉄の貯蔵および血清鉄濃度の維持を行う蛋白です。
フェリチンは、球状のアポフェリチンの中に鉄を貯蔵する分子量約44万の可溶性タンパクで、組織中の鉄濃度により変化するため、鉄欠乏性貧血などの鉄代謝異常の指標とされます。
血清フェリチン濃度は、貯蔵鉄量とよく相関することが知られており、血清フェリチン１ng/ml が、貯蔵鉄８～10mgに相当するため、生体の鉄の状態を把握するのに有用であると考えられています。鉄が不足する場合「フェリチンの減少 → 血清鉄の減少 → ヘモグロビンの減少」の様に、フェリチンから減少していきます。このため、フェリチンを検査することで、表向きは貧血でなくても、いずれ貧血になる可能性がある「かくれ鉄欠乏症（潜在性鉄欠乏）」が分かります。
正常値は検査機関によって若干異なるものの、男性20～250ng/mL、女性５～120ng/mLとされていますが、日本人女性には鉄欠乏が多いため、母集団そのものが正常値を代表していないという根本的な問題があります。
フェリチン値 < 12ng/ml であれば、鉄欠乏性貧血と診断できるという考えもあり、実際に30ng/ml を下回ると、上記の様な多くの症状の発生が見られるようです。
参考：三菱化学メディエンス HPより、スタンダード検査血液学 日本検査血液学会編
（2010年６月ヘルシー・パス提供）
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